Amanda Quick - Rzeka Tajemnic

[ Pobierz całość w formacie PDF ]
PrzekladAnna PalmowskaSusan Elizabeth Philips,wspanialej pisarce i cudownej kobieciew imi przyjaniPrologOstatnie lata panowania krlowej WiktoriiNie omielila si zapali lampy z obawy, e jaki przechodzie zauway wiatlo. Policja moglaby go pniej odnale i przeslucha.Na ulicy mgla gstniala coraz bardziej, ale przez okno wpadalo jeszcze do ksiycowego wiatla, by rozjani mrok, panujcy w malym saloniku. Nie eby potrzebowala zimnej, srebrnej powiaty.Dobrze znala przytulne mieszkanie nad sklepem. Ta niewielkaprzestrze byla jej domem przez prawie dwa lata.Przykucnla przy cikiej skrzyni stojcej w kcie i prbowalawloy klucz do zamka. Zadanie okazalo si trudne, poniewa bardzo trzsly si jej rce. Zmusila si do kilku glbokich oddechww prnej nadziei, e uspokoi mocno bijce serce. Po trzech niezrcznych prbach udalo si jej otworzy kufer. Skrzypienie zawiasw zabrzmialo w martwej ciszy niczym krzyk.Signla do rodka. Wyjla dwa oprawione w skr woluminy. Wstala i przeszla przez pokj, by schowa je do malej walizki. W sklepie na dole byly dziesitki ksiek. Niektre moglabysprzeda za naprawd dobre pienidze. Jednak te dwie byly najcenniejsze.Nie mogla zabra ze sob zbyt wielu ksiek, gdy byly za cikie. Zreszt gdyby nawet zdolala unie kilka wicej, byloby tonierozsdne. Jeli z plek zniknie zbyt wiele cennych woluminw,wzbudzi to podejrzenia.7Z podobnych powodw zapakowala tylko niezbdne ubrania.Policj na pewno zainteresowalby fakt, e domniemana samobjczyni zabrala ze sob wikszo swojej garderoby.Zamknla wypchan walizk. Dziki Bogu, e nie sprzedala tychdwch tomw. W cigu ostatnich lat byly chwile, gdy bardzo potrzebowala pienidzy, ale nie potrafila rozsta si z ksikami, ktrejej ojciec uwaal za najwikszy skarb. Jedynie one jej zostaly. Nietylko po ojcu, ale take po matce, zmarlej cztery lata wczeniej.Ojciec nigdy nie doszedl do siebie po stracie ukochanej ony.Wkrtce potem zbankrutowal. Nikt si nie zdziwil, gdy popelnilsamobjstwo. Wierzyciele zabrali wygodny dom i wikszo sprztw. Na szczcie uznali obszerny i cenny ksigozbir za bezwartociowy.Znalazla si wtedy w okropnej sytuacji - mogla wie smtneycie damy do towarzystwa albo guwernantki. Dziki ksikomudalo jej si tego unikn. Zrobila jednak rzecz w opinii wyszychsfer niewybaczaln. Zajla si handlem.Jakby za dotkniciem czarodziejskiej rdki przestala istniedla ludzi z towarzystwa. Nie robilo jej to wielkiej rnicy, rzadkostykala si z kimkolwiek z arystokracji. Rodzina Barclayw zazwyczaj nie obracala si w wyszych sferach.Znajomo ksiek i wiedza, jak przekazal jej ojciec, pozwolilyotworzy antykwariat, ktry po kilku miesicach zaczl przynosiniewielki dochd. Po dwch latach udalo si jej ugruntowa pozycj skromnej, ale cenionej antykwariuszki.Jej nowe ycie, proste stroje, ksigi rachunkowe i rozlegla korespondencja handlowa zupelnie nie przypominaly wygodnego wiata, w ktrym dorastala. Odkryla jednak, e prowadzenie antykwariatu sprawia jej satysfakcj. Zarzdzanie wlasnymi finansami mialodobre strony. Jako wlacicielka sklepu uwolnila si te od wielu krpujcych regul, ktre konwenanse nakladaly na samotne, dobrzeurodzone damy. Nie da si ukry, e jej pozycja byla teraz wyranienisza. Jednak dziki temu mogla ksztaltowa swj los w sposbdotd dla niej nieosigalny.8Niestety, niecal godzin temu wszystkie jej marzenia o samodzielnym yciu legly w gruzach. Znalazla si w rodku koszmaru.Nie miala wyboru. Musiala ucieka pod oslon nocy, zabierajc tylko par osobistych drobiazgw, pienidze z dziennego utargu i dwienajcenniejsze ksiki.Wiedziala, e musi znikn. A w dodatku zrobi to w taki sposb, aby nikt jej nie szukal. Kilka dni wczeniej przeczytala w gazecie notatk, ktra podsunla jej wietny pomysl.,,Po raz drugi w cigu zaledwie tygodnia towarzystwooplakuje strat. Niestety, rzeka pochlonla kolejn ofiar.Jak wie niesie, pani Victoria Hastings ulegla czstymu niej atakom przygnbienia i rzucila si z mostu w zimny,bezlitosny nurt Tamizy. Ciala jeszcze nie odnaleziono. Policjaprzypuszcza, e zostalo poniesione do morza albo zatrzymalosi na jakiej podwodnej przeszkodzie. M zaginionej, panElwin Hastings, podobno pogryl si w rozpaczy.Czytelnicy zapewne pamitaj, e niecaly tydzie temupanna Fiona Risby, narzeczona pana Anthony'ego Stalbridge'arwnie rzucila si do rzeki. Jej cialo jednak zostalo odnalezione..."Dwie damy z towarzystwa popelnily samobjstwo w tym samym tygodniu. Kadego roku zrozpaczone kobiety o duo niszejpozycji rwnie wybieraj takie rozwizanie. Nikogo nie zdziwi,jeli skromna wlacicielka antykwariatu postpi podobnie.Drc rk napisala poegnalny list, starajc si znale wlaciwe, przekonujce slowa.,,Jestem w rozpaczy. Nie mog y ze wiadomoci tego, cozrobilam dzisiejszej nocy. Nie znios przyszloci, w ktrejczeka mnie upokarzajcy publiczny proces i ptla szubienicy. Lepiej ju powierzy swe cialo rzece".Podpisala si i poloyla list na malym stoliku, przy ktrym jadala posilki. Przycisnla kartk popiersiem Szekspira. Lepiej mie9pewno, e nie spadnie na podlog, gdzie moglaby uj uwagipolicji.Wloyla plaszcz i po raz ostatni rozejrzala si po saloniku.Bylo jej tu dobrze. Czasem doskwierala jej samotno, zwlaszczawieczorami, ale w kocu do niej przywykla. Zastanawiala si nawet,czy nie wzi sobie psa do towarzystwa.Odwrcila si i podniosla cik walizk. Zawahala si. Spojrzala na dwa nakrycia glowy na wieszaku. Letni kapturek i przybrany pirami kapelusz z szerokim rondem, ktry wkladala na spacery.Przyszlo jej do glowy, e to bylaby bardzo przekonujca poszlaka,gdyby kapelusz unosil si na wodzie w pobliu mostu, moe nawetzaczepil si na wystajcej skale czy dryfujcym konarze. Chwycilakapelusz i wloyla go na glow.Zerknla na kotar, oddzielajc sypialni. Na myl o tym, coznajduje si po drugiej stronie, przeszyl j dreszcz.ciskajc walizk, pospiesznie zeszla na dl do kuchennychdrzwi. Otworzyla je i wyszla na ciemn ulic. Nie musiala si martwi zamykaniem drzwi na klucz. Zamek wylamano godzin temu,gdy napastnik sil wdarl si do rodka.Szla ostronie ulic.Jeli dopisze jej szczcie, dopiero za kilka dni kto zacznie sizastanawia, dlaczego Antykwariat Barclaya pozostaje od jakiegoczasu zamknity. Jednak prdzej czy pniej kto, najpewniej wlaciciel, powanie si zaniepokoi. Przez jaki czas pan Jenkins bdziestukal do drzwi. W kocu si rozzloci. W wielkim pku kluczy,ktry nosi ze sob, odnajdzie wlaciwy i otworzy antykwariat, domagajc si pienidzy za wynajem.I wtedy odkryje cialo w pokoju na pitrze. Wkrtce potem policja zacznie poszukiwa kobiety, ktra zamordowala lorda Gavina,jednego z najbogatszych i najbardziej wplywowych dentelmenww towarzystwie.101Czternacie miesicy pniejTajemnicza wdowa znw zniknla.Anthony Stalbridge powoli spacerowal mrocznym holem, wypatrujc smugi wiatla pod drzwiami. Wszystkie pokoje wydawalysi puste, wiedzial jednak, e kobieta musi by w pobliu. Kilkaminut temu zauwayl, jak znika w nieowietlonym przejciu dlasluby.Odczekal chwil, zanim ruszyl jej ladem po wskich schodach.Dotarl do pitra, na ktrym miecily si prywatne apartamenty, alepani Bryce nigdzie nie bylo.Z sali balowej dobiegaly stlumione dwiki walca i rozmwrozochoconego szampanem towarzystwa. Parter rezydencji Has-tingsw, pelen elegancko odzianych goci, tonl w wietle. Tutaj panowaly cisza i plmrok, rozjaniony jedynie plomykami kinkietw.Dom byl duy, ale mieszkali w nim tylko Elwin Hastings i jegomlodziutka, bogata, niedawno polubiona ona. Sluba spala w suterenie. To oznaczalo, e wikszo pokoi na pitrze stoi pusta.Podczas balw gocie czsto umawiali si na schadzki w pustychsypialniach. Czy pani Bryce przyszla tu, by spotka si z mczyzn? Z niewyjanionego powodu wolal si nie zastanawia nad takewentualnoci. Ta kobieta nie byla dla niego nikim bliskim. W cigu ostatniego tygodnia na rnych imprezach towarzyskich kilkarazy zataczyli ze sob i prowadzili uprzejm konwersacj. Na tym11koczyla si ich znajomo. Jednak intuicja ostrzegala go, e bierzeudzial w niebezpiecznym pojedynku. Nie zamierzal go przegra.Od pierwszego spotkania Louisa Bryce robila wszystko, by godo siebie zniechci. Nalealo si tego spodziewa, biorc pod uwag dawny skandal zwizany z jego osob. Zaintrygowalo go jednak,e zachowywala si tak wobec kadego napotkanego mczyzny.Anthony, jako czlowiek bywaly w wiecie, wiedzial, e niektrekobiety nie gustuj w mczyznach. Ale gdy taczyli ze sob i trzymal j w ramionach, czul, e pociga j tak samo jak ona jego. Walcbyl doskonalym sprawdzianem. Jednak z drugiej strony, przyczynamogla by prozaiczna. Po prostu jej podal.Nie przypuszczala, e okulary w zlotych oprawkach, niemodnesuknie i uprzejma, nudna konwersacja go zaintryguj. Wystudiowana sztywna poza byla oszustwem. Musial jednak przyzna, enajwyraniej reszta towarzystwa dala si na nie nabra. Jej nazwiskanie lczono z adnym mczyzn. Upewnil si co do tego, oczywicie dyskretnie. O ile wiedzial, Louisa Bryce nie miala z nikimromansu.Ta dama stanowila nie lada zagadk. A najbardziej zastanawialojej dyskretne zainteresowanie gospodarzem dzisiejszego balu, El-winem Hastingsem i grup dentelmenw zaangaowanych w jegonowe przedsiwzicie inwestycyjne.Na kocu holu otworzyly si drzwi. Schowal si w niewielkiejw... [ Pobierz całość w formacie PDF ]